災害派遣、国際協力、そして日本の安全保障。こうした活動の中心にあるのが「防衛省（ぼうえいしょう）」です。防衛省は、自衛隊を統括し、国を守るための方針や体制を整える省庁です。
でも、防衛省の仕事は「戦う」ことだけではありません。むしろ、戦わないための仕組みを整える――それが防衛省の本当の使命なのです。
防衛省の成り立ち
防衛省は、2007年に旧「防衛庁」から昇格して誕生しました。戦後の日本は「専守防衛（せんしゅぼうえい）」――つまり、攻めるのではなく、守るための防衛力を持つという方針を掲げています。
「防衛庁」から「防衛省」へ。より大きな責任と判断権を持ち、国際社会での安全保障にも積極的に関わるようになりました。
防衛省の基本的な仕事
防衛省の仕事は大きく分けて3つです。
- 国の防衛：日本の領土・領海・領空を守るための体制整備
- 災害派遣：地震や台風などの災害時に自衛隊を派遣し、救助や復旧支援を行う
- 国際平和協力：海外でのPKO（平和維持活動）や人道支援を実施
「守る」だけでなく、「支える」ことも防衛省の重要な役割です。
自衛隊の三つの組織
防衛省のもとで活動する「自衛隊（じえいたい）」は、3つの部隊に分かれています。
- 陸上自衛隊：地上での防衛・災害救助を担当
- 海上自衛隊：海上交通の安全確保や、災害時の物資輸送を担当
- 航空自衛隊：空からの防衛、災害監視、国際緊急援助活動を担当
これらの部隊が連携して、日本の安全と平和を守っています。
たとえば、地震や豪雨の際に見かける自衛隊の救助活動――あれも防衛省の指揮によるものです。
災害派遣の最前線
防衛省の活動で特に身近なのが「災害派遣」です。地震や豪雨などの際、自衛隊が出動し、救助・給水・物資輸送などを行います。
近年では、東日本大震災・熊本地震・能登半島地震などでの活動が記憶に新しいところです。
災害時に最初に動くのは消防や警察ですが、“最後まで現場に残る”のが自衛隊。被災者支援の心強い存在です。
国際平和協力と防衛外交
防衛省は、海外での平和維持活動（PKO）や人道支援にも参加しています。紛争後の復興支援、災害救助、医療支援などを通じて、世界の平和に貢献しています。
また、他国との防衛協力（共同訓練や情報共有）を通じて、地域の安定にも寄与しています。
「武力ではなく信頼で平和を築く」――これも防衛省の重要な外交的役割です。
防衛費と議論
近年、「防衛費の増額」や「防衛装備の強化」がニュースで取り上げられています。これは、国際情勢の変化や新しい脅威（サイバー攻撃、無人機など）への対応が背景にあります。
防衛費の増加は、安全と安心を守るための投資でもありますが、その使い方や透明性が問われることもあります。
防衛省は、国民の理解を得ながら「安全保障と平和の両立」をどう実現するかを模索しています。
テクノロジーと防衛の未来
AIやドローン、宇宙・サイバー領域など、新しい技術が防衛の形を変えています。防衛省は「防衛力のデジタル化」を進め、効率的で安全な運用体制を目指しています。
宇宙やサイバー空間も“新しい戦場”とされる時代。防衛省はこれらの分野でも最前線に立っています。
まとめ
防衛省は、「国を守る」だけでなく、「人を救う」「平和を築く」省庁です。自衛隊を通じて、災害から国際協力まで幅広く活動しています。
次回は、「財務省」や「経済産業省」など、経済を支える省庁を横断的に見ながら、“お金と産業”の関係を整理していきましょう。
